Mon chien tousse : quelles sont les causes et quand consulter ?

Votre chien tousse régulièrement, semble avoir quelque chose coincé dans la gorge ou émet un bruit rauque après avoir couru ? La toux chez le chien peut avoir de nombreuses origines. Parfois bénigne et passagère, elle peut aussi révéler une infection respiratoire, une irritation ou un problème de santé nécessitant une prise en charge vétérinaire.

Mais comment faire la différence entre une petite irritation et un symptôme plus préoccupant ? Pourquoi un chien tousse-t-il et surtout, quand faut-il consulter ? Voici les principales causes de la toux chez le chien et les bons réflexes à adopter.

Pourquoi mon chien tousse-t-il ?

La toux est un mécanisme de défense naturel. Elle permet à l’organisme d’expulser des sécrétions, des poussières ou un élément irritant présent dans les voies respiratoires.

Elle peut être ponctuelle, par exemple après avoir reniflé de la poussière, ou se répéter plusieurs fois dans la journée. Dans ce dernier cas, il est important d’en rechercher la cause.

Plusieurs éléments peuvent provoquer une toux chez le chien :

• Une infection des voies respiratoires, comme la toux du chenil.
• Une irritation de la gorge ou de la trachée.
• La présence d’un corps étranger dans les voies respiratoires.
• Une affection cardiaque pouvant entraîner une toux.
• Une maladie respiratoire chronique.
• Plus rarement, la présence de parasites ou une autre affection générale.

La nature de la toux, sa fréquence et les circonstances dans lesquelles elle apparaît peuvent aider le vétérinaire à orienter son diagnostic.

Les principales causes de la toux chez le chien

1. La toux du chenil : une infection respiratoire contagieuse

La toux du chenil, également appelée trachéobronchite infectieuse canine, est une cause fréquente de toux chez le chien. Il s’agit d’une infection des voies respiratoires, généralement provoquée par plusieurs agents infectieux, notamment des virus et des bactéries.

Elle se transmet facilement entre chiens, en particulier dans les lieux où ils sont nombreux : pensions, refuges, élevages, parcs canins ou cours collectifs.

Les symptômes caractéristiques sont :

• Une toux sèche, forte et répétée, parfois impressionnante.
• Des quintes de toux déclenchées par l’excitation ou l’effort.
• Des haut-le-cœur, comme si le chien cherchait à vomir.
• Parfois des éternuements ou un écoulement nasal.

Dans les formes simples, le chien conserve généralement son énergie et son appétit. Toutefois, une infection plus importante peut entraîner de la fièvre, une fatigue marquée ou une atteinte pulmonaire.

Si vous suspectez une toux du chenil, évitez les contacts avec les autres chiens et demandez conseil à votre vétérinaire. La vaccination peut contribuer à réduire le risque de maladie ou la gravité des symptômes, même si elle ne protège pas contre tous les agents responsables.

2. Une irritation de la gorge ou de la trachée

La toux peut aussi être provoquée par une simple irritation des voies respiratoires. La fumée, la poussière, les parfums d’intérieur, les produits ménagers ou encore certains aérosols peuvent irriter la gorge et déclencher des épisodes de toux.

Un collier qui exerce une pression sur la trachée peut également favoriser la toux, notamment chez les chiens qui tirent beaucoup en laisse. Dans ce cas, le passage à un harnais adapté peut limiter les contraintes exercées sur le cou.

Si la toux apparaît régulièrement dans certaines situations ou dans un environnement particulier, pensez à le signaler au vétérinaire.

3. Un corps étranger dans les voies respiratoires

Un épillet, un petit morceau de végétal ou un autre élément inhalé peut se loger dans les voies respiratoires et provoquer une irritation importante.

Le chien peut alors présenter :

• Une toux soudaine et répétée.
• Des tentatives pour se dégager la gorge.
• Une gêne respiratoire ou des difficultés à avaler.
• Une agitation inhabituelle.

Si la toux débute brutalement après une promenade ou un jeu, notamment avec une gêne respiratoire, une consultation rapide est nécessaire. En cas de difficulté à respirer, il s’agit d’une urgence vétérinaire.

4. Une maladie cardiaque

Chez certains chiens, notamment les animaux âgés, une toux peut être associée à une maladie cardiaque. Certaines affections du cœur peuvent entraîner une augmentation de la pression dans les vaisseaux pulmonaires ou une accumulation de liquide dans les poumons.

La toux peut notamment apparaître au repos, pendant la nuit ou après un effort. Elle peut s’accompagner d’autres signes :

• Une fatigue plus rapide pendant les promenades.
• Une baisse de la tolérance à l’effort.
• Une respiration plus rapide ou difficile.
• Une diminution de l’activité habituelle.

Une toux ne signifie pas nécessairement que votre chien souffre d’un problème cardiaque. En revanche, si elle s’accompagne de ces symptômes, un examen vétérinaire est important pour en identifier l’origine.

5. Une affection respiratoire chronique

Certaines maladies respiratoires peuvent provoquer une toux persistante ou récurrente. C’est notamment le cas du collapsus trachéal, une affection dans laquelle la trachée perd une partie de sa rigidité et a tendance à s’affaisser.

Cette affection concerne plus fréquemment certaines races de petite taille, comme le Yorkshire Terrier, le Chihuahua ou le Spitz. Elle peut provoquer une toux sèche caractéristique, parfois décrite comme un bruit de klaxon.

D’autres maladies pulmonaires ou bronchiques peuvent également être responsables d’une toux chronique. Un bilan vétérinaire permet de rechercher la cause et d’adapter la prise en charge.

Toux sèche ou toux grasse : quelle différence ?

Observer le type de toux peut donner des indications utiles au vétérinaire. On distingue généralement deux grandes formes :

• La toux sèche : elle ne semble pas s’accompagner de sécrétions. Elle peut être rauque, répétitive et parfois déclencher des haut-le-cœur. Elle est notamment observée lors de la toux du chenil ou d’une irritation des voies respiratoires.
• La toux grasse : elle semble plus encombrée et peut être associée à des sécrétions dans les voies respiratoires. Elle peut notamment accompagner certaines infections ou affections pulmonaires.

Attention : il n’est pas toujours facile de distinguer une toux grasse d’une toux sèche chez le chien. Les animaux avalent souvent les sécrétions qu’ils expectorent, ce qui peut donner l’impression qu’ils cherchent simplement à vomir.

Le type de toux ne suffit donc pas à établir un diagnostic. Sa fréquence, son ancienneté et les autres symptômes associés sont tout aussi importants.

Mon chien tousse : quand faut-il consulter un vétérinaire ?

Une toux occasionnelle et isolée n’est pas nécessairement inquiétante. En revanche, une toux répétée, persistante ou associée à un changement de comportement doit être prise au sérieux.

Les signes qui doivent vous alerter

Il est recommandé de prendre rendez-vous avec votre vétérinaire si votre chien :

• Tousse plusieurs fois par jour ou depuis plusieurs jours.
• Présente des quintes de toux de plus en plus fréquentes.
• Tousse davantage la nuit ou pendant les périodes de repos.
• Semble plus fatigué que d’habitude.
• Présente une perte d’appétit ou de la fièvre.
• A le nez qui coule ou présente d’autres symptômes respiratoires.
• Tousse après un effort ou pendant les promenades.

Une consultation rapide est particulièrement importante chez les chiots, les chiens âgés ou ceux qui présentent déjà une maladie chronique.

Dans quels cas s’agit-il d’une urgence vétérinaire ?

Certains symptômes nécessitent une prise en charge immédiate. N’attendez pas un rendez-vous classique si votre chien présente :

• Une respiration difficile, rapide ou très bruyante.
• Une respiration avec la bouche ouverte au repos ou un effort marqué pour respirer.
• Des gencives ou une langue bleutées, grisâtres ou très pâles.
• Un malaise, une perte de connaissance ou un effondrement.
• Une toux brutale accompagnée d’une suspicion d’étouffement.
• Des crachats contenant du sang.

Dans ces situations, contactez immédiatement un service vétérinaire d’urgence. Si votre chien peine à respirer, limitez les manipulations et gardez-le aussi calme que possible pendant le transport.

Que faire si mon chien tousse ? Les bons réflexes à adopter

En attendant l’avis du vétérinaire, quelques gestes simples peuvent aider votre chien et faciliter le diagnostic.

• Observez sa toux : est-elle sèche, grasse, ponctuelle ou répétée ? Apparaît-elle après un effort, pendant la nuit ou lorsqu’il s’excite ?
• Filmez un épisode : une courte vidéo peut être très utile au vétérinaire pour identifier le type de toux.
• Évitez les irritants : éloignez votre chien de la fumée, des parfums et des produits ménagers pulvérisés.
• Privilégiez le calme : limitez temporairement les efforts et les activités intenses.
• Utilisez un harnais : si votre chien tire en laisse, évitez les pressions répétées sur sa trachée.
• Limitez les contacts avec les autres chiens : en cas de suspicion d’infection contagieuse, évitez les parcs, les pensions et les rassemblements.

Ne donnez jamais de médicament contre la toux destiné aux humains sans avis vétérinaire. Certains traitements peuvent être inadaptés, voire dangereux pour votre animal, et risquent de masquer un symptôme important.

Comment le vétérinaire diagnostique-t-il la cause de la toux ?

Pour comprendre pourquoi votre chien tousse, le vétérinaire commence par recueillir des informations sur les symptômes : depuis quand la toux est présente, à quelle fréquence elle apparaît, si elle survient au repos ou à l’effort, et si d’autres signes sont observés.

Il réalise ensuite un examen clinique, qui peut notamment comprendre :

• L’auscultation du cœur et des poumons.
• L’observation de la respiration et de l’état général.
• L’examen de la gorge et des voies respiratoires supérieures.
• La prise de température si nécessaire.

Selon les premiers résultats, des examens complémentaires peuvent être proposés :

• Une radiographie thoracique : pour examiner les poumons, le cœur et la trachée.
• Une échographie cardiaque : si une maladie du cœur est suspectée.
• Des analyses sanguines : pour rechercher des signes d’infection ou d’autres anomalies.
• Des examens respiratoires spécifiques : dans certaines situations, pour identifier un agent infectieux ou explorer les voies respiratoires.

Le traitement dépendra toujours de la cause identifiée. Il peut s’agir d’une prise en charge symptomatique, d’un traitement contre une infection ou d’un suivi spécifique pour une maladie chronique.

Peut-on prévenir la toux chez le chien ?

Il n’est pas possible d’éviter toutes les causes de toux, mais certaines habitudes permettent de limiter les risques :

• Maintenir les vaccinations recommandées par votre vétérinaire, notamment contre les agents responsables de la toux du chenil selon le mode de vie de votre chien.
• Éviter l’exposition à la fumée de cigarette, aux poussières et aux produits irritants.
• Privilégier un harnais adapté si votre chien a tendance à tirer en laisse.
• Surveiller l’apparition de symptômes après un séjour en pension ou un contact avec de nombreux chiens.
• Effectuer des bilans de santé réguliers, particulièrement chez les chiens seniors.

La prévention passe aussi par une bonne observation de votre animal. Vous connaissez ses habitudes mieux que personne : si sa respiration, son énergie ou son comportement changent, n’hésitez pas à demander conseil.

Votre chien tousse ? Notre équipe vétérinaire vous accompagne

Une toux peut avoir des origines très différentes, d’une simple irritation à une affection respiratoire ou cardiaque. Même si votre chien semble en forme, une toux qui se répète mérite d’être évaluée afin d’en identifier la cause et de mettre en place le traitement adapté.

Si votre chien tousse, notre équipe de la clinique vétérinaire du Bel Air, située à Paris 12e, est à votre écoute pour examiner votre compagnon et vous conseiller. N’attendez pas que les symptômes s’aggravent pour demander un avis vétérinaire.